キリスト教運動家、貴族院議員
戦後の天皇制の存続に貢献した貧民街の聖人
賀川豊彦は明治21年（１８８８）に神戸で回漕業者の賀川純一と妾の菅生かめの子として生まれた。裕福な家庭で育ったが、4歳の時に相次いで両親を失くし、徳島にいる父親の本妻の元に引き取られた。妾の子であることから周りから陰口をたたかれ、孤独な少年時代を過ごしたという。同33年に旧制徳島中学校（現：徳島県立城南高等学校）に入学した賀川は、アメリカ人宣教師のローガン博士とマヤス博士に出会い、彼らの人柄に惹かれ、キリスト教徒となった。
明治38年に明治学院高等部神学予科に入学。賀川は図書館に籠って、分野を問わずに読書を重ねた。19歳の時に愛知県で伝道活動をしていた時に結核にかかり喀血して倒れてしまい、生死の境をさまようが、周囲の祈りと看病によって奇跡的に一命をとりとめ、回復した。同40年に神戸神学校に入学すると「自分は結核にかかった身であるから、いつ死ぬかわからない。それならば貧しい人々が住む場所に移り住んで、ウエスレー兄弟のように命の続く限り救援活動をしよう」と神戸の貧民街に住み、ボランティア組織「イエス団」を通して様々な救済活動を行った。後にベストセラーになり、世界中に翻訳された賀川の自伝的小説「死線を超えて」はこの時の体験がもとになっている。
貧民街での活動を支えていた芝ハルと結婚した後、自身の救済活動に限界を感じた賀川は、その答えを求めて、大正３年（１９１４にアメリカのプリンストン大学・神学校に留学する。そこで賀川はアメリカで行われている労働運動、社会運動を目の当たりにして、目の前で苦しんでいる人々を救うだけではなく、社会の仕組みを変えないと人々が幸せになれないと考えるようになった。帰国後、無料診療所を開設し、また「救貧から防貧へ」をスローガンに、労働運動、農民運動、生活協同組合運動など、社会運動を始め、また普通選挙運動も行い、大正デモクラシーの先頭に立った。
同12年９月１日に関東大震災が発生すると、西日本から義援金を集い、東京に移って、被災者の救済に奔走した。同13年には全米大学連盟に招待され、アメリカへ向かう。その後海外での伝道活動や講演を通して賀川の名は世界に知られるようになった。その後は宗教活動に比重を置き、「百万人の救霊」を目標として「神の国運動」を提起、福音伝道の為に全国を巡回した。
賀川の社会運動はキリスト教の博愛主義によるもので、非暴力・平和主義が基本であり、共産主義、ファシズムを否定している。賀川の世界的な著書に「ブラザーフッド・エコノミクス（友愛の政治経済学）」がある。そこでは資本主義でも共産主義でもない「第三の道」として、「人格」と「友愛」による協同組合運動を通した社会改造が必要で、世界がその「協同組合国家」で再編され、連帯していけば、平和で平等な社会が実現できると主張している。
昭和16年、日米の関係が悪化すると、近衛文麿首相から密命を受け、日米開戦を回避するために、ルーズベルト大統領に会いに４月に渡米した。その際、リバーサイド日米キリスト者会議に参加、「アメリカ教会への感謝状」を贈っている。帰国後は戦争回避の為に祈り、反戦を唱えたことで憲兵隊に拘束されることもあったが、次第に様々な形で国に協力するようになった。
戦中は戦災者の救援に当たっていた賀川は、敗戦となり、東久邇宮首相の要望で、賀川は昭和20年（１９４５）9月5日に内閣参与に登用された。首相には敗戦後の国民の道義心の向上と国際社会への復帰という二つの課題に取り組むよう要請され、道義新生会と国際平和協会を立ち上げた。また、賀川は同年8月30日に当時の読売報知新聞に「マッカーサー総司令官に寄す」という長文の公開書簡を書いている。それは日本という国が天皇陛下を中心として一つになっている国であることを訴え、天皇制の維持を主張し、天皇の戦争責任を追及する勢力を牽制する内容であった。賀川は弱者、貧民の保護者である君主、天皇を中心とした国家である方が、国民が一つになり、社会が安定すると考えていた。そして賀川は著書「デモクラシー－民主主義とは何か」（時事通信社）などを通して、メディアを通して天皇制存続論を展開した。国民から尊敬されていた賀川が天皇制の存続を徹頭徹尾訴えたことによって、GHQや、当時の日本国民に大きな影響を与え、そのことが新憲法下における天皇制の維持につながった。
また、賀川は戦争を防げなかったことを悔いて、その後平和運動を積極的に展開した。尾崎行雄を総裁として同23年に出発した「世界連邦建設同盟」の副総裁に就任し、衆議院議長の松岡駒吉を説得して、議員連盟の発足を推進。同24年に「世界連邦日本国会委員会」結成し、賀川は顧問に就任した。
昭和22年と23年にはノーベル文学賞の候補に、同29年、30年、31年、35年にはノーベル平和賞候補者として推薦された。また、GHQでは総理大臣の候補として推薦する動きもあったという。昭和35年4月、療養中の東京・松沢の自宅で死去、享年71歳。社会的弱者と貧民の救済の為に、そして日本の為、世界平和の為に生涯を捧げた人生だった。
（宗教新聞令和5年５月10日号掲載）
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