児玉源太郎

陸軍大将、内務大臣、台湾総督

私心を捨てて、度重なる危機から日本を救う

　児玉源太郎は嘉永５年（１８５２）閏２月２５日に周防国（現：山口県）徳山藩興譲館目付、児玉半九郎の長男として生まれた。父の半九郎は尊皇攘夷論を支持し、徳山藩主毛利元蕃（もとみつ）に藩の方針を尊皇攘夷にするよう３度上申するが保守派の勢力に阻まれ、逆に蟄居閉門を命じられ、憂悶の内に死去した。
奇兵隊の高杉晋作らが保守派との戦いに勝利し、毛利宗家の長州藩が尊皇倒幕をスローガンに立ち上がると、徳山藩も倒幕に傾くようになる。児玉源太郎は晴れて児玉家再興、家督相続を相続し、名誉を回復した。その後児玉は徳山藩の兵士として長州藩と行動を共にし、第２次長州征伐の時の幕府軍との戦いに参加した。そこでは長州軍の持つ最新の大砲の威力を大きく実感することとなった。
　その後、薩長同盟が結ばれ、戊辰戦争が始まる。薩長連合軍は鳥羽伏見の戦いに勝利し、江戸城無血開城の後、奥羽越列藩同盟の諸藩が降伏。残すは榎本武揚が立てこもる箱館の五稜郭を攻略するのみとなった。児玉は半隊司令士として徳山藩の兵士の指揮を執り、五稜郭の攻略に加わった。児玉は兵士と共によく戦い、その名が知られるようになった。
　明治２年（１８６９）６月に品川で凱旋した後、児玉は選ばれて陸軍の練習生となり、翌年に卒業すると、下士官に任ぜられ、同４年には中尉に昇進する。同７年に江藤新平らによる佐賀の乱が起こると、大尉として従軍したが、銃弾を受けて負傷し戦列を離れた。その後、熊本鎮台の准参謀となり、同９年に神風連の乱の際には児玉の機転により城を守り切り、鎮圧した。同10の西南戦争時には熊本城に籠城し、西郷隆盛率いる薩摩軍の激しい攻撃から熊本城を守り切った。
西南戦争で戦功を立てた児玉は昇進を重ねていく。同16年からは大佐として参謀本部に勤務し、陸軍が創設した陸軍大学校の初代校長となった。その時、陸軍はプロイセンから普墺戦争、普仏戦争で勝利した参謀総長ヘルムート・フォン・モルトケの愛弟子クレメンス・メッケル参謀将校を招いていた。児玉は学生と共に彼の講義を聞き、メッケルから学んだ。彼が教えていたものは、訓令戦術（指揮官が自主的・主体的に任務を遂行する）や分散進撃・包囲・一斉攻撃を基本とする戦術、鉄道や電信を駆使するという近代戦という当時としては画期的な内容だった。児玉はこの最新の戦略、戦術論を学び、日清戦争、日露戦争での勝利へと導いていった。
　中将に昇進した児玉は、大山巌陸軍大臣の元で陸軍次官兼軍務局長となった。ここから大山との関係が始まり、以後大山は児玉に全幅の信頼を寄せるようになる。同27年（１８９４）日清戦争が勃発、緒戦で勝利した日本は、北洋艦隊を殲滅させると、勝敗は決し、同年４月に下関条約が締結された。児玉は、日清戦争での功績により、男爵の爵位を受爵した。
　下関条約により、台湾を割譲された日本政府であったが、台湾人の抵抗にあった。日本政府は台湾での問題を解決する為、明治31年（１８９８）児玉を第４代台湾総督に任命した。児玉は日清戦争の後に陸軍検疫部事務官長として勤務した後藤新平の行政手腕を高く評価し、民政局長（長官）として登用した。後藤は台湾人の習慣や制度を熟知したうえで、政策を実現しなればならないと強く進言。児玉はその考え方に同意し、実行に移した。抵抗を続ける勢力を懐柔し、寛大に処遇したのである。そして近代的な医療、農業などの先進技術を台湾に持ち込み発展させていく。今日の台湾が親日であるのも児玉の政策によるものが大きいだろう。そして、児玉はその能力の高さゆえ、台湾総督のまま伊藤博文と桂太郎内閣で陸軍大臣となり、その後内務大臣、そして文部大臣も兼任するようになった。
　明治36年（１９０３）になると日本とロシアの間の緊張が高まる中、陸軍の参謀本部次長田村次長が死去し、後任として児玉に白羽の矢が当たった。当時内務大臣であった児玉にとっては降格人事であったが、私心のない児玉は国を守るために、あっさりと引き受けた。
　同37年2月に日露戦争が勃発すると、制海権の獲得の為、3次にわたる旅順口閉塞作戦が行われ、旅順港の軍艦の出入りを遮断しようとしたが、失敗に終わる。日本陸軍は鴨緑江会戦で勝利し、遼陽と旅順を分断すべく、南山を攻略して占領。旅順攻撃は乃木希典大将率いる第３軍に任せられた。
第３軍は８月に総攻撃（第１回）を行ったが、約１万５千名の死傷者を出し、失敗。９月、１１月にも攻撃を仕掛けたが、おびただしい死者を出して失敗に終わった。その時、児玉は自身が第３軍に赴くことを決断する。そして乃木と共に第３軍の指揮を執り、攻撃を行う際に大砲を徹底して使う戦術に転換する。まずはロシア軍の砲台を重砲で砲撃して沈黙させ、二十八センチ臼砲で陣地を破壊し、兵士の前進を阻む砲台と陣地を味方に当たる危険を冒しても大砲で同時に攻撃して前進するのである。児玉の作戦が功を奏し、ついに２０３高地に歩兵が乗り込み占領し、旅順要塞も陥落した。
　その後黒溝台の戦いにも勝利をした日本軍は奉天に向かい、３月には奉天に陣取るロシア軍に総攻撃を仕掛けた。その際も数ではやや劣勢であったにもかかわらず、素早い分散攻撃を仕掛けた。乃木大将率いる第３軍が側面を攻撃し、秋山好古の騎兵部隊が北方を囲むのだ。すると恐怖に襲われたクロパトキン将軍のロシア軍は兵士たちが逃げて脱落するようになり、さらに後方に退却し、勝敗は決した。
　児玉は同時にロシアの駐在武官であった明石元次郎大佐を用いてロシアの後方を攪乱する為、謀略工作を行った。フィンランドの反露分子や、ロシアの社会主義者らに資金を渡し、武器の購入を助け、デモ、争議、暴動を起こしたのである。連合艦隊が日本海海戦でバルチック艦隊に勝利した後、児玉はその後の交渉を見越して、日本に滞在していた予備兵力で樺太を占領した。その児玉の戦略が的中し、ロシア皇帝のニコライ２世が弱腰になり、もう戦争を続ける余力が残っていなかった日本であったが、アメリカのルーズベルト大統領の仲介でポーツマス条約を結び、日露戦争は終結した。
　明治39年に児玉は参謀総長になり、南満州鉄道委員長を兼任した。そして7月23日、児玉は薬王寺前の自宅で、脳溢血でこの世を去った。享年55才。
　児玉源太郎は私心を捨てて、日本を度重なる危機から救った愛国者であった。また、その台湾政策によって台湾人からも信頼を受け、台湾の発展を助けた。そして対ロシア謀略工作は帝政ロシアだけではなく、ヨーロッパの運命を大きく変えた。児玉は日本という枠を超えた不世出の大物であったといえよう。

（宗教新聞令和5年7月10日号掲載）